Uhyret i Essex

London 1893. Da Cora Seabornes kontrollerende mand dør, rejser hun med lige dele sorg og lettelse fra hovedstaden til kystbyen Aldwinter i Essex sammen med sin søn Francis. I den lille by går der rygter om, at en mytisk søslange, der efter sigende skulle have taget menneskeliv for 300 år siden, er set igen ud for kysten og er skyld i en ung mands død. Cora er meget interesseret i naturvidenskab og er sikker på, at hun kan finde en naturlig forklaring. Måske er der tale om en uopdaget dyreart? I sin søgen efter svar møder hun den lokale sognepræst William Ransome, som anser de paniske rygter om søslangen som en afledning fra Guds ord. Mens Cora foretager sin egen undersøgelse, og William forsøger at berolige sine sognebørn, udvikler de to et forhold, og selv om de ikke kan blive enige om noget som helst, ender de med at påvirke hinanden på måder, som overrasker dem begge.