Vildfarende børn

I slutningen af 1800-tallet begyndte bekymringen om arbejderbørnenes vilkår og fremtid at brede sig blandt både lærere, politifolk, præster og almindelige borgere. Hvad skulle der blive af disse børn, der arbejdede alt for hårdt på sundhedsfarlige fabrikker og fik al for dårlig mad at spise? Ville de alle ende som kriminelle eller prostituerede på grund af skrantende sundhed og manglende skolegang? Samtidig begyndte man at stille spørgsmål ved, om det var rimeligt, og om det hjalp noget at sætte børn i fængsel sammen med voksne kriminelle. Ud af disse bekymringer voksede Børneloven i 1905. Professor i historie Anne Løkke fortæller om,, hvordan Børneloven blev til, hvorfor den blev udformet, som den gjorde, og hvordan den kom børnene til gode. Hun ser samtidig på de negative konsekvenser af loven, som på mange måder gjorde børnenes liv værre med sin misforståede godhed.