Han Kang remporte le Prix NBCC de fiction, et autres inévitabilités littéraires
Il y a une certaine comédie dans la culture des prix littéraires : une romancière remporte le Nobel, et dix-huit mois plus tard, les cercles de critiques américains finissent par aboutir à la même conclusion. Han Kang a remporté le Prix national des critiques de livres (NBCC) de fiction 2026 pour We Do Not Part — traduit du coréen par e. yaewon et Paige Aniyah Morris —, un résultat annoncé le 26 mars qui n'a surpris personne parmi ceux qui suivaient l'actualité littéraire.
Le NBCC est, à mon avis, le plus honnête des prix littéraires américains. Ce sont les critiques qui votent, non des célébrités ou des comités chargés de représenter quelque chose. Le résultat, c'est qu'on tend à récompenser des livres réellement lus, non des livres qui sonnent bien dans un communiqué de presse. We Do Not Part est en partie situé dans les suites du massacre de Jeju de 1948 — l'une des atrocités les plus étouffées du XXᵉ siècle — et est un roman sur le deuil, la mémoire historique et le silence particulier qui tombe sur la catastrophe quand les puissants décident qu'il ne faut pas en parler. C'est un livre très silencieux sur un sujet très bruyant.
Ce que le NBCC fait particulièrement bien cette année, c'est nommer les traducteurs. e. yaewon et Paige Aniyah Morris partagent le crédit du prix de fiction, et le prix de traduction — le Barrios Book in Translation Award — est allé à Sad Tiger de Neige Sinno. Quand le circuit des prix remarque la traduction, c'est au moins un début.
Le reste du palmarès 2026 est révélateur. Karen Hao a remporté la Non-fiction pour Empire of AI. Quinn Slobodian a gagné la Critique avec Hayek's Bastards. Et Arundhati Roy — dont la présence ce mois-ci commence à sembler obligatoire — a emporté l'Autobiographie. C'est une bonne année pour être Arundhati Roy.
La fiction de Han Kang n'a pas besoin de davantage de prix. Elle a besoin de davantage de lecteurs. Le NBCC peut y contribuer — même si, dans un paysage médiatique où les romans littéraires rivalisent avec tout le reste, l'annonce d'un prix est une fenêtre brève, non une garantie. Si We Do Not Part trouvera le public qu'il mérite, ou seulement le public qui savait déjà qu'il le méritait, voilà la question qui comptera bien plus dans cinq ans que le prix lui-même.
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