James Patterson doa 10 milhões de dólares para fazer adolescentes lerem. A pergunta é se isso basta.

A estatística que levou James Patterson a doar 10 milhões de dólares à Universidade de Vanderbilt é o tipo de número que parece alarmante até você perceber que tem parecido alarmante há trinta anos. A proficiência leitora entre alunos americanos da quarta e oitava série caiu de forma mensurável. Patterson, cujo nome aparece em aproximadamente um romance por mês, decidiu fazer algo a respeito.

O Instituto Patterson de Alfabetização para Pré-Adolescentes financiará pesquisa acadêmica, acompanhamento para alunos e desenvolvimento profissional para professores. O foco está nos 4º ao 8º anos—um grupo que Patterson descreve, com a franqueza de quem vendeu 400 milhões de livros, como sofrendo com «muitas distrações» e achando a leitura «descolada.»

Seus críticos nos círculos literários argumentariam que é precisamente esse o problema: que a cultura que produziu Patterson também produziu o adolescente que não lê. Mas a pesquisa mostra consistentemente que a porta de entrada raramente é um texto canônico. Quase sempre é um livro que alguém amou e colocou nas suas mãos, dizendo: este.

Há também a questão do que 10 milhões de dólares realmente compram. A alfabetização, como campo, não falta em pesquisa. O que frequentemente falta é vontade política, financiamento escolar adequado e professores bem pagos. Se é preciso um homem cujos livros são chamados de «compulsivamente legíveis» para lembrar a uma cultura que ler vale a pena, talvez a ironia seja exatamente o ponto.