Jane Yolen escreveu mais de 400 livros. No fim, a filha lia-lhe o primeiro.
Há um detalhe sobre a morte de Jane Yolen que é, à maneira da melhor ficção, completamente verdadeiro e quase preciso de mais para ser real. Morreu a 12 de junho, com 87 anos, com a filha Heidi a ler-lhe Owl Moon em voz alta — o mesmo álbum ilustrado que Yolen publicou em 1987, com ilustrações de John Schoenherr, que ganhou a Medalha Caldecott e se tornou algo próximo do livro infantil universalmente amado do final do século XX. A música do filho enchia o quarto. Foi serenamente, disse Heidi, sem dor nem angústia.
Yolen escreveu mais de 400 livros. Diga-se esse número em voz alta e deixe-se assentar. Quatrocentos. Fantasia, contos folclóricos, ficção científica, poesia, álbuns ilustrados, ficção sobre o Holocausto, romances históricos. A amplitude é absurda ou magnífica, conforme a tolerância de cada um. Quem a leu em criança tende para o segundo.
A obra mais conhecida é The Devil's Arithmetic (1988), em que uma rapariga judia entediada de Nova Iorque viaja no tempo para a Polónia de 1942. É o tipo de livro que não se explica a si mesmo, que confia nos leitores jovens para se sentarem com o horror sem pestanejar. Tornou-se filme de televisão. Ganhou a palavra «importante» sem esforço.
Nascida em Nova Iorque e formada no Smith College, trabalhou como editora antes de publicar o primeiro livro — Pirates in Petticoats, 1963, sobre piratas femininas. O primeiro de uma longa série de subversões disfarçadas de entretenimento.
O que Yolen entendia é que os leitores jovens não são um segmento de mercado. São pessoas que ainda não aprenderam a fingir que as coisas difíceis não o são. A melhor literatura infantil diz a verdade na altura certa. Foi isso que ela fez durante mais de seis décadas.
Deixa para trás uma filha a ler em voz alta, um filho a tocar música e mais de quatrocentos livros. Para uma vida medida em páginas, é uma boa soma.
