O embaixador da literatura infantil que acha que 94,7% dos livros para crianças são lixo
Há algo a dizer sobre um homem que, ao ser nomeado o mais alto embaixador literário infantil do país, insulta imediatamente 94,7% dos livros para crianças existentes no mundo. Se esse algo é admirável ou preocupante depende provavelmente de como nos sentimos perante a hipérbole como ferramenta crítica.
Mac Barnett — autor de alguns desses livros para crianças, convém notar — escreveu no seu ensaio Make Believe: On Telling Stories to Children que quase todo o género é lixo. Estava a adaptar a Lei de Sturgeon: a observação do crítico de ficção científica de que 90% de tudo é lixo. Barnett, sempre ambicioso, aumentou a percentagem alguns pontos para o mundo do livro ilustrado.
A comunidade literária infantil, ao que parece, não recebeu isto como a provocação intelectual que talvez se pretendia. O problema era a autoridade. Como atual Embaixador Nacional de Literatura Juvenil da Biblioteca do Congresso, as palavras de Barnett não caíram como bon mots de um ensaísta espirituoso — caíram como política de um porta-voz oficial. Num período em que os livros para crianças estão a ser contestados e removidos das prateleiras a um ritmo recorde, os críticos apontaram que “a maioria dos livros para crianças é lixo” não é uma observação neutra.
Barnett pediu desculpa. Primeiro reconhecendo “uma frase hiperbólica”, depois com uma declaração completa: “a passagem que escrevi é prejudicial.” Estava errado, disse. Circulou uma petição. Centenas assinaram.
O que este episódio revela é a precariedade do espaço da literatura infantil. Os seus próprios livros, Un oso polar en la nieve e El caldito maldito, são livros amáveis e espirituosos que à maioria dos leitores pareceriam completamente inofensivos. A questão é que “inofensivo” se tornou uma designação disputada. Talvez a verdadeira provocação de Barnett seja esta: as crianças merecem livros melhores do que os adultos costumam oferecer-lhes. É um argumento razoável. Apenas requer um mensageiro mais cuidadoso.
